Сказка о любопытном царе

В одном далеком государстве жил царь. Звали его Каутука. Всем был хорош царь Каутука: страной управлял разумно, как предки и мудрецы завещали; подданных не обижал, и воевать запросто так никогда не стремился, разве что в ответ. Налоги в стране были не то чтоб маленькие, но справедливые. Не было в стране ни воров, ни бандитов, а если появлялись, то царский меч быстро наводил порядок, отделяя дурные головы от плеч. Жители страны под руководством мудрых священников поклонялись богам, чтобы все благополучно было... Так и жил бы царь Каутука счастливо, как тысячи поколений его предков, но... Был наш царь любопытен и недоверчив, все ему хотелось самому проверить и пощупать: что хорошо, в казну положить, а что плохо - наказать, чтоб неповадно было. И все понимал Каутука в устройстве царства своего, кроме одного: есть ли боги, а если есть, то помогают ли они. Никому до поры царь своих сомнений не высказывал, но в душе томился. Ведь если что и опустошало государственную казну, так это войны и боги. "А кто они такие? - думал Каутука, прячась на всякий случай под одеялом. - Никто их не видел, никто с ними не разговаривал, кроме нескольких святых, да и то - это еще проверить надо... Никто этих богов знать не знает, а сколько денег на них уходит! Чтоб урожай хороший был - жертвоприношение, чтоб сын родился - тоже, что ни сделай - везде богам долю отдай! И так - по всей стране! А если нет никаких богов, это ж сколько добра зря пропадает!" Так мучался царь, убытки подсчитывая, но еще больше мучался он от любопытства. И вот не выдержал наконец, собрал всех мудрецов, чтобы узнать больше о богах и о том, как с ними познакомиться поближе. Мудрецы охотно раскрыли свои книги и давай царя просвещать, какой бог за что отвечает, да как его умилостивить, чтобы все было хорошо. Слушал-слушал царь и смекает, да, есть, видать, боги, раз все мудрецы и все книги о них говорят. Только почему нельзя на них посмотреть и при случае пощупать, Каутука не понял, а потому продолжал сомневаться. "Нет, - сказал он мудрецам. - Пока собственными глазами не увижу, не смогу я спать спокойно. Скажите мне, где живут боги, где их дворцы и страны. Я пойду туда..." Удивились мудрецы царской решимости, но ответили: "Не дойти тебе до царства богов, потому что живут они на небесах. А небеса для человека, пока он жив, недоступны, ибо человек - не птица". Расстроился царь, но сомнений не оставил, и планов добраться до богов, если они есть, тоже. Долго думал Каутука, даже похудел, но, наконец, пришла в его царскую голову светлая мысль. "Надо добраться до небес пешком, а не на крыльях! - подумал Каутука. - А как только доберусь, тогда сразу ясно станет, есть ли боги! Ведь не слепой же я!" Поразился царь, почему до сих пор никому в голову не пришла такая простая мысль, и загордился даже немножко. Вышел Каутука на двор, глянул на облака, посмотрел на самый высокий шпиль дворца: "Не так уж и высоко..." И на следующий день отправились во все уголки страны гонцы с царским указом всем каменщикам и плотникам прибыть в столицу. Собралось мастеровых людей - видимо-невидимо. Всем жалование назначили хорошее, и задание дали - строить лестницу до небес, прямо от крыльца царского дворца. Удивились каменщики и плотники, но роптать не стали, ибо можно и воду в решете носить, если за это хорошие деньги платят...

По всей стране рубили лес и возили в столицу. Каменоломни и рудники по всей стране опустели, и специалисты искали новые. Огромная лестница росла с каждым днем. Вначале казалось, что еще немного - и цель будет достигнута, но чем дальше ввысь уходили ступеньки, тем меньше ощущался прогресс каждого дня. А вскоре стало казаться, что и не растет лестница совсем. Каждый день царь выходил утром из своего дворца и забирался на самый верх, глядел на проплывающие облака и хмурился - нисколько не приблизились они...

Тогда Каутука приказал ускорить строительство. Увеличил налоги многократно, потому что казна уже опустела, а рабочие, не получая жалования, трудились плохо. Когда же и это не помогло, приставил к рабочим надсмотрщиков, а платить перестал, но на обещания не скупился. В стране появились мошенники, воры и бандиты, но царю было недосуг с ними разбираться, ведь он был очень занят. Лестница росла. Народ в стране нищал. Придавленный налогами и бандитами стал роптать. Уже не скрываясь, проклинали царя и его лестницу в городах и деревнях. Лестница росла. Начались мелкие восстания на периферии, но Каутука посылал туда воинов и жестоко наказывал виновных. Лестница росла. Но вскоре и в столице люди стали готовить заговор. Тогда пришли к царю мудрецы и сказали:

- О царь! Народ ваш в беспокойстве. Не верит он больше в мудрость и непогрешимость своего правителя! Сомнения бродят среди людей. Мы хотим предупредить тебя, о царь! Если сейчас не принять меры, то вскоре сбросят нашего царя с огромной лестницы, им же построенной...

Внял царь словам мудрецов и на следующий день решил народу правду открыть. Забрался повыше на свою лестницу и стал речь держать. Народу собралось - полстраны!

- Дорогие сограждане! - сказал Каутука. - Не корысти ради, не для своего развлечения задумал я лестницу в небеса. Только для блага моего народа. Прямо-таки исключительно для блага всех вас!

Удивился народ. Не знали люди, что нищета, налоги и бандиты благом зовутся.

- О, мои дорогие подданные! - продолжал меж тем Каутука. - Лестница эта - дорога в небеса! Дорога в страну богов, которые, как известно, живут на небесах. И как только закончится строительство, все вы сможете отправиться туда! Не надо больше будет работать и бедствовать, своим потом хлеб с маслом зарабатывать. Все будут жить как боги! Без забот, без горестей.

Задумался народ, мудрости царской поразился. И стали вскоре шапки в воздух кидать и "ура!" кричать. Только один не кричал. Вышел он вперед и дерзкий вопрос задал:

- А если нет на небесах богов и царства ихнего? Тогда лестница эта будет для нас погибелью! И сейчас уж не знаем, как до завтра дожить!..

Замолчали все от слов таких, а царь не растерялся:

- Это откуда в нашей стране появились такие безбожники?! Все мудрецы говорят, все книги священные, что есть боги!

Зароптали люди, справедливо возмущенные. Быстро-быстро оттеснили сомневающегося и дерзкого простолюдина. Да так, что больше его никто не видел. Пока народ шумел и с любопытным разбирался, царь тихо сказал, чтоб услышали только те, кому надо:

- А если и нет никаких богов, то мы это узнаем... Благом будет такое знание для народа. И для казны.

А потом громко добавил:

- Ибо для блага вечного, для блага полного ваш царь старается! Для народа горячо любимого! Пусть растет лестница с удвоенной скоростью. Ведь это - дорога в небеса!..

Просветился народ от слов таких и с огромным рвением за работу взялся. Не нужны были теперь надсмотрщики да погонялы. Работали все с энтузиазмом невиданным, ведь теперь они не лестницу непонятную строили, а дорогу в небеса. Есть между этими двумя понятиями принципиальная разница. Всем миром взялись за строительство. Да так, что вскоре не осталось в стране ни леса, ни камней, ни полезных ископаемых... По всей стране остались только оборванные, нищие и голодные люди. А в столице выросла огромная, невиданная доселе лестница. Каутука часто поднимался по ней, хоть и времени на это уходило немало. Поднимался и смотрел вверх, на облака. Но все так же высоко плыли они, все так же недоступны были небесные чертоги. Мрачнел Каутука с каждым днем все больше и больше. Есть перестал, только с лестницы да на лестницу бегал. Похудел, как и все его подданные. Когда же кончился в стране лес и камень, собрал Каутука ученых людей и стал совета просить, что дальше делать. День заседали ученые, два, месяц, но ничего не придумали. Тогда пригласил Каутука ученых чужеземных. Наехало их видимо-невидимо. Все по лестнице бегают, изучают. Но, набегавшись, лишь головами качали, языком восхищенно цокали и в свои страны возвращались. Последняя надежда была у царя на одного великого мудреца из соседней страны. Вскоре приехал он: маленький, желтокожий, но деловитый. Обегал он всю лестницу, как и его предшественники, а потом с отчетом пред ясными очами царскими явился:

- Стоиться дальсе не стоит-ся, - сказал иноземный ученый без переводчика. - Надо подлугому-ся. Стобы до небеса доблаться, надо-ся все лавно летать-ся!

Удивился Каутука:

- Как же это? Ведь человек не птица!

Тогда поведал маленький ученый, что в его стране изобрели такой порошок, который взрывается сильно. Порох, говорит, называется. И обещал придумать кое-что, а пока велел царю накупить этого пороха побольше. Повздыхал царь, но казну опустошил, все золото из дворца продал, и закупил на все деньги чудо-порох в заморской стране. А желтокожий ученый тем временем соорудил деревянную бочку. Царю показывает:

- Сюда вот человека садиться, а сюда - полоху засыпаться. Потом здеся огоньком пых-пых, а человека в небеса отплавится! Это лакета называться!

- Лакета? - переспросил царь.

- Нет, - поправил гость. - Не лакета, а л-а-к-е-т-а...

- Понятно, - сказал царь и попросил показать чудо-устройство в действии. Засыпали в бочку песка в человеческий вес, заложили пороху... Взлетела ракета ввысь, все ахнули. Полетела так, что вскоре из глаз скрылась.

- Вот уж точно до небес долетит! - воскликнул царь. - Срочно нужен доброволец, чтобы первым на небеса отправиться!

Только сказал царь такие слова, как видит, ракета обратно летит. Упала с шумом, одни щепки в разные стороны, и песок по земле рассыпался. Смотрит царь, чего-то нет добровольцев...

- Почему же она обратно вернулась? - спросил царь ученого.

- А засем на небесах лакеты? - здраво ответил тот, хитро щурясь. Впрочем, он и так все время щурился.

- И то правда, - согласился царь. - Так как там насчет добровольца?..

Вскоре нашли добровольца. Почти без сопротивления посадили его в бочку, закрыли, засыпали порох, а саму бочку-ракету потащили на самый верх лестницы. "Так надежнее будет", - сказал царь, а заморский ученый с ним согласился.

С лестницы вид замечательный: простор глаз радует, ветер гуляет... Торжественно поставили ракету на самый верх лестницы, запал подожгли и на десяток ступенек вниз спустились от греха. Смотрят. Царь, мудрец иноземный, да несколько помощников. Взвилась ракета в небеса, словно не знаю что. За облаками скрылась. Все, - и на земле и на лестнице, - головы запрокинули, в небо пялятся, оторваться не могут. Прошло немного времени. Люди уж и не знают, что делать. То ли "ура" кричать, то ли быстрее в очередь записываться, чтобы тоже в бочке, вернее в "лакете" иноземной, на небеса отправиться. Вскоре зашумел народ: "Я доброволец!" - "И я!" - "Пустите меня на небеса!" - "А у меня своя бочка!" - "А-а-а!.." Царь сверху посмотрел на людей, радуется. Вдруг притихли все, в небо снова уставились, а потом разбегаться стали. Поглядел и царь. Бочка летит: "Уууу-ууу-уу-у... Бу-у-умс!" Царь за людьми наблюдает. А народ сначала от летящей бочки сиганул, и она на пустое место упала, а как упала, так люди к ней рванулись. Постояли минуту, а потом как начали разбегаться!.. "Эй! А как же небеса!" - закричал царь и бегом вниз по лестнице. - "А как же добровольцы!" За полминуты опустела площадь, даже воины царские глазом моргнуть не успели, а тем более остановить кого-то. Царь с лестницы скатился, к бочке упавшей подошел, нехорошим глазом на охрану посмотрел. "Непорядок!" - говорит, и тут же указ царский огласил: "Всем жителям страны сообщить, что первый запуск был успешным, но не совсем, так что требуются новые добровольцы для отправки на небеса, прямо к богам на свидание". А тем временем, наравне с царским сообщением, по стране слушок нехороший пошел, что совсем не на небеса отправляют в бочках-ракетах...

Загрустил царь. Ракет наделали много, а добровольцев только силой приходилось отлавливать. Да и вопрос, что царя мучил, нерешенным остался. Ракета за ракетой отправлял царь в небо, но все они возвращались. То ли пороху было мало, то ли не нужны были люди на небесах. Сколько не запускал Каутука ракет, все они возвращались на грешную Землю. Наконец не выдержал царь: ученого, который ракету придумал, поймал и говорит: "Если не придумаешь, как узнать, есть ли боги, то в следующей ракете сам отправишься на небеса!" Ученому такой вариант жутко не понравился, и пошел он тяжкую думу думать, о том, как бы на Земле остаться. Ученые они же такие: благо для всех придумают, а сами как-то без него обойтись пытаются. Бескорыстные, одним словом. Вот наш бескорыстный ученый и пришел на следующее утро к царю. "Плидумал! - говорит. - Ведь нам с вами-ся, дорогой плавитиля, на небеса не надо-ся? Только узнать бы, есть ли боги? Так ли-ся?" Подумал царь и ответил: "Так! Это ты правильно понял, не дурак..." - "Тогда должно сделатся такояся..." И рассказал иноземный ученый о идее своей великомудрой. Вот уж на что горазды лучшие умы, так это на идеи. Особенно когда на небеса сильно не хочется.

На следующий день воины царские ловили для каждой ракеты не одного добровольца, а двоих. Один оставался на земле, а другого садили в ракету и давали строгие инструкции: как до небес долетит, посмотреть внимательно, есть боги или нет. А когда обратно полетит, должен он успеть громко крикнуть одно слово: "да!" или "нет!" И будет ему за это слава посмертная и так далее и такое прочее. А второй доброволец должен по полю бегать и успеть услышать, что будет кричать первый из бочки. Вот такую замечательную идею придумал иноземный ученый. Ее выполнять и принялись со всем рвением. Немало добровольцев бочками упавшими зашибло, немало казнено за ложную информацию. Одно лишь выяснил Каутука, сам по полю побегав, никто ничего из ракеты-бочки не кричит, ни "да", ни "нет". Опять пригорюнился царь, а тем временем люди из страны семьями бежать стали. Деревни опустели, города обезлюдели. Даже ученый иноземный на родину проситься стал, мол, по родным соскучился. Только царь его не отпускал, даже на ночь запирал и охрану выставлял. А днем все выспрашивал, почему его подданные в небеса отправленные, при возвращении молчат. Ученый тоже молчал, и все домой просился, чуя, чем дело может кончиться.

Страна опустела. Остался Каутука с воинами верными, да мудрецом иностранным. По столице ходит, тоскует от любопытства неудовлетворенного. За ним ученый бегает со своей книгой-дневником, в которую он все подробности полетов как туда, так и обратно записывал. Бегает ученый и зудит царю на ухо: "Лазве могут плостолюдины на небеса попасть? Не пло них эта участя! Кто же на небеса плостолюдина пустит?" - "Это ты верно говоришь! Только, что ж мне делать? Неужели своих воинов запускать? Они у меня почти все благородного происхождения..." - "А почему бы и нет?.."

"Действительно, почему бы и нет?" - вдохновился царь и принялся за воинов. Собственноножно по полю бегал, пытаясь последний крик услышать. Только молчали благородные рыцари, как обычные простолюдины. И недели не прошло, как оставшиеся воины у Каутуки разбежались. Остался он один во всем царстве, если не считать мудреца иноземного, который все книгу свою заполнял, а царя уже не боялся, зная, что в одиночку тот его в ракету не посадит. Совсем раскис Каутука. Сидит на гигантской лестнице, в небо смотрит, не ест, не спит. Облака по небу плывут, словно дразнят. Да и то как-то лениво, равнодушно. Забрался Каутука на самый верх лестницы, вниз посмотрел, потом снова вверх. Земля казалось такой далекой, а небо - таким близким. Но теперь царь знал, что обман это, что земля на самом деле близко, а небо - далеко. Посмотрел Каутука вниз еще раз и совсем было шаг последний сделать собрался, как ученый подоспел.

- Плавитиля! Плавителя! Не надо-ся...

- Ах, это ты? Твоя правда, сначала тебя туда надобно.

- Нет, плавителя. Не надо-ся. А надо-ся, чтобы ты сам на небеса отплавился. Только великого цаля на небеса и пустят. Не так ли-ся?

- А если не пустят?

- Тогда васе величество кликнуть, что надо, успеет, а я в книгу свою запису на благо потомков. И останется о плавителе Каутука слава вестная, неувядаюссяя!

Хорошо от слов этих стало у царя на душе. "И правда, - подумал он. - Лучше вверх, чем вниз! Лучше слава посмертная, чем позор прижизненный!" Так решил царь и по лестнице вниз затопал, ракету готовить. Дошла весть о решении царя до сбежавших воинов, вернулись они к царю. А через воинов узнали о царском полете и простые граждане, стали потихоньку в деревни и города возвращаться, царя сначала в полголоса славить, а потом и в полный. Сделали для Каутуки самую большую ракету, засыпали весь оставшийся порох и на лестницу, на самый верх, взгромоздили. За ракетой и сам царь поднялся. Посмотрел, а внизу людей видимо-невидимо собралось, ждут. Шапки да чалмы сняли, подмышкой держат в готовности, чтобы вверх кидать и "ура!" кричать, когда их царь небес достигнет. Ведь кому, как не самому достойному в государстве, на небеса отправляться. Если уж кого и пустят, так только его. Это ученый иноземный всех так надоумливал. И правильно, видать.

Посмотрел Каутука на народ свой поредевший и решительно в ракету полез. Задраили его. Сам мудрец иноземный запал длинный поджог и вниз побежал, чтобы успеть к возвращению ракеты. Маловерные тем временем с поля убирались, опасаясь разрушительного возвращения самой большой бочки-ракеты, а кто посмелее, остались, чтобы самим все видеть и, при случае, слышать.

Зашипело на вершине лестницы, заурчало, полыхнуло огнем, и ракета в небеса унеслась, народ только ахнул: "Вот уж точно долетит! Столько пороху!.." Ученый по полю забегал, прикидывая, где ракета упадет (у него уж большой опыт в этом был, все ведь в книге записано) и как лучше встать, чтоб самого не убило и царский крик, коли тот будет, услышать.

А царь тем временем очнулся. При старте его с размаху головой к полу прижало, да так, что Каутука сознание потерял. Теперь очнулся. Нутром чует - летит. Но куда - не поймет. То ли еще вверх, то ли уже вниз. "Вот, наверное, почему наши посланцы молчали, - подумал царь. - Их головой сильно к ракете прикладывало. А у них царских подушек не было, которыми мне здесь все обложили..." Расстроился царь, что столько жизней зазря в небеса отправил, но и обрадовался, рассчитывая на славу вечную. Поднялся во весь рост, в ракете крышку верхнюю выбить попытался. Да не смог, больно крепко задраена. Испугался Каутука. "Что ж это?! Даже если я до небес долетел, то ничего сказать не смогу, потому что из бочки не получилось выглянуть?!" Вскипел царь, меч свой достал (какой же царь со своим мечом расстается?) и со всего размаху в крышку засадил. Она и вылетела. "Так вот, почему, наверное, наши посланники молчали, - подумал царь. - Не могли они крышку крепко задраенную выбить..."

Как только вылетела под напором царского меча крышка в бочке-ракете, так царь на руках подтянулся и за край выглянул...

...Перехватило дыхание у Каутуки, словно он простор беспредельный проглотил! Ни вздоха больше не смог он сделать. А в глаза его желтое ядро ударило. Ядро чистого солнца. И Каутука ослеп в тот же миг. Лишь одно мгновение он видел. Лишь одно мгновение!.. И в это мгновение остановилась ракета. Тоже на мгновение. И сразу полетела вниз, в пути скорость набирая... Схватился Каутука руками за обожженные глаза, рот раскрыл, простор выдыхая:

- ААААА-АААА-ААА-АА-Аааааааааааааа... Я ви-и-иде-е-ел!!!

Прямо у самой земли успел крикнуть Каутука: "Я видел!.." И упала после этого бочка, разлетевшись вдребезги. Разбежались испуганные простолюдины, замерли удивленные воины, и только ученый, увернувшись от всех обломков, спокойно записал в своей книге: "Он видел". На том и сказки конец, а кто понял - молодец.

© Максим Мейстер, www.gopal.ru